カレー、キムチ、麻婆豆腐。
「辛いものが好き」という人は多いですが、同時に「胃に悪そう」「汗が出すぎる」などのイメージもあるでしょう。
実は、辛さには“体を活性化させる力”と“炎症を起こすリスク”の両面があります。
大切なのは、「量」と「頻度」と「体質」に合わせたバランスです。
辛さの正体 ― カプサイシンという刺激物質
辛味の主成分は、唐辛子に含まれる カプサイシン（Capsaicin）。
これは舌や皮膚の「痛覚受容体（TRPV1）」を刺激し、脳が「熱い」「痛い」と錯覚することで辛味を感じます。
この刺激が体内では交感神経を活性化し、次のような効果をもたらします。
- 代謝促進（体温上昇・脂肪燃焼のサポート）
- 血流改善（末梢血管の拡張）
- 一時的な集中力アップや気分の高揚
つまり、辛さは一種の“軽いストレス刺激”。
それをうまく使えば、体の代謝スイッチを入れる天然のブースターになります。
適度な辛さは健康にプラス
最近の研究では、少量の辛味を日常的に摂る人の方が死亡リスクがやや低いという報告もあります。
中国の大規模疫学調査（BMJ, 2015）では、週に3〜7回辛い食事を摂る人は、摂らない人に比べて総死亡率が約14％低かったとされています。
主な理由は、
- カプサイシンによる抗酸化・抗炎症作用
- 唐辛子に含まれるビタミンC・βカロテンの摂取効果
- 発汗による代謝・デトックス促進
つまり、**適度な辛さは“循環を良くするスパイス”**なのです。
身近な辛さの“健康的な目安”
辛さを表す指標には「スコヴィル値（SHU）」という単位がありますが、
日常生活では馴染みのある食品で目安をつける方がわかりやすいでしょう。
- レトルトカレーの中辛：ほどよい刺激で体を温めるレベル（約2,000〜3,000 SHU相当）
- レトルトカレーの辛口〜ココイチ5辛程度：発汗が感じられる、代謝が上がりやすい範囲（約5,000〜10,000 SHU）
- ココイチ10辛以上、激辛ラーメンなど：胃腸への負担が大きく、一般的な健康維持には不向き（10,000 SHU超）
- 市販のキムチ（中辛）：発酵食品としての整腸効果もあり、日常摂取に適した辛さ
- 激辛キムチやチゲ：刺激が強く、汗が出すぎる・胃が痛む場合は控える
つまり、「中辛〜やや辛」程度の範囲（3,000〜8,000 SHU前後）が健康効果を得やすく安全なラインです。
「汗がじんわり出る」くらいを基準にするとよいでしょう。
食べすぎ・刺激の強すぎは逆効果
ただし、「過ぎたるは及ばざるがごとし」。
カプサイシンの刺激が強すぎると、胃粘膜の炎症や腸内バランスの乱れを招くことがあります。
- 空腹時の激辛料理 → 胃酸が過剰に出て粘膜を刺激
- 毎食レベルでの唐辛子摂取 → 腸内の善玉菌が減ることも
- 舌や喉の痛み → 炎症のサイン（休息が必要）
また、顔の発汗や動悸が強い人は自律神経が過敏なサインでもあるため、控えめが安心です。
辛さを“味わう”ための3つのコツ
辛い料理を健康的に楽しむためのコツは、次の3つです。
1. 食材と一緒に“冷ます”
ヨーグルト、豆腐、卵、牛乳などのたんぱく質は、カプサイシンの刺激をやわらげます。
激辛料理の後に甘い飲み物ではなく、乳製品や豆腐スープを組み合わせると胃の保護にもなります。
2. 辛さを“量”ではなく“質”で楽しむ
唐辛子の種類によって香りや辛味成分が異なります。
- ハラペーニョ：酸味と爽やかさ
- 韓国唐辛子：旨味のある中辛
- チリフレーク：香りと刺激のバランス
「ただ辛い」ではなく、「どんな辛さか」を意識すると、食体験も豊かになります。
3. 辛さの“リズム”をつくる
週に1〜2回、軽い辛さを取り入れるのが理想的。
「平日は軽めのピリ辛」「週末は思いきり辛い料理を楽しむ」など、体に“慣れ”を作らないことがポイントです。
まとめ：辛さは体と心の“スパイス”
辛いものは、体を刺激して代謝・血流・気分を動かす力を持っています。
一方で、摂りすぎれば胃腸へのストレスにもなる。
つまり、辛さは量より“自分との相性”がすべて。
- 心地よく汗をかく程度に楽しむ
- 空腹時を避け、食材と組み合わせる
- 翌日の体調で「ちょうど良さ」を見極める
“刺激”を上手に使う人は、健康も長続きします。
参考文献
- Lv, J. et al. (2015). Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study. BMJ.
- Caterina, M. J. et al. (1997). The capsaicin receptor: A heat-activated ion channel in the pain pathway. Nature.
- Zheng, J. et al. (2016). Capsaicin and its effects on metabolism, inflammation, and gut microbiota. Critical Reviews in Food Science and Nutrition.
- 日本栄養・食糧学会 (2022). カプサイシン摂取の安全性と健康影響.
- ハウス食品「カレーの辛味段階と感じ方」(2024).
- 価格.comマガジン「キムチの辛さ比較レビュー」(2024).
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