心と腸はつながっている ― あなたの気分をつくる第二の脳

最近、なんとなく気分が落ち込む、集中力が続かない。
そんなとき、もしかすると原因は「腸」にあるかもしれません。

私たちの体の中で、腸は「第二の脳」とも呼ばれています。
それは、腸が単なる消化器官ではなく、心の状態にまで影響を与えているからです。

腸が「第二の脳」と呼ばれる理由

腸には、およそ1億個以上の神経細胞が存在します。
これは脊髄よりも多く、独自の神経ネットワークを持つほどです。

脳からの指令がなくても腸は自律的に働くことができ、
そのため研究者たちは腸を「第二の脳 (Second Brain)」と呼ぶようになりました。

この腸と脳をつなぐ経路を「腸脳相関 (Gut–Brain Axis)」と呼びます。
このネットワークを通して、私たちの感情やストレスが腸に伝わり、
逆に腸の状態が気分や思考に影響を与えることが分かっています。

参考論文：Mayer, E. A. et al. (2015). Gut/brain axis and the microbiota. The Journal of Clinical Investigation.

腸内には、100兆個以上の細菌が住んでおり、
それぞれが体内で大切な役割を果たしています。

特に注目されているのが「セロトニン」という神経伝達物質。
これは「幸せホルモン」とも呼ばれ、心の安定や幸福感を支える物質です。

実はこのセロトニンの 約90%が腸でつくられている ことをご存じでしょうか。
腸内環境が乱れると、このセロトニンの生成バランスも崩れ、
気分が落ち込みやすくなったり、ストレスへの耐性が下がることがあります。

参考論文：Yano, J. M. et al. (2015). Indigenous bacteria from the gut microbiota regulate host serotonin biosynthesis. Cell.

腸内環境を整えるうえで、最も影響を与えるのが「食事」です。
毎日の食事が、腸内細菌のバランスを大きく変えます。

腸にやさしい代表的な食品は以下のようなものです。

一方で、加工食品や過剰な糖質・脂質の摂取は腸内環境を悪化させ、
不安感やイライラといったメンタルの不調を招くこともあります。

腸に良い食事を意識することは、心のバランスを整える第一歩でもあります。

ストレスを感じると自律神経が乱れ、腸の動きが悪くなります。
便秘や下痢が続くと腸内細菌のバランスも崩れ、悪循環が起こります。

興味深いことに、腸内環境が乱れると、
脳の「扁桃体（感情の処理を担う領域）」が過剰に反応するという研究もあります。

つまり、ストレスが腸を乱し、腸がストレスを増幅させる ― そんな双方向の関係が存在するのです。

参考論文：Foster, J. A. & McVey Neufeld, K. A. (2013). Gut–brain axis: How the microbiome influences anxiety and depression. Trends in Neurosciences.

寝起きの水分補給は腸を刺激し、排便リズムを整えます。

食べ物の香りや食感を意識すると、副交感神経が優位になり、腸の動きが活発に。

体温が上がることで腸の血流が改善し、リラックス効果も高まります。

私たちは「心の問題」と「体の問題」を分けて考えがちです。
けれども実際には、心と体は深くつながっています。

腸の調子が良いと、頭がすっきりし、気分も前向きになります。
反対に腸の調子が悪いと、どんなに前向きな言葉を聞いても気持ちは上がりません。

心を元気にしたいときは、まず腸を整えることから。
それが、自分を内側から支える本当のメンタルケアです。

Mayer, E. A. et al. (2015). Gut/brain axis and the microbiota. The Journal of Clinical Investigation.
Yano, J. M. et al. (2015). Indigenous bacteria from the gut microbiota regulate host serotonin biosynthesis. Cell.
Foster, J. A. & McVey Neufeld, K. A. (2013). Gut–brain axis: How the microbiome influences anxiety and depression. Trends in Neurosciences.